Повърхностноактивните вещества са сложна система, въпреки че всички те могат да бъдат наречени повърхностноактивни вещества, тяхната конкретна употреба и приложение може да са напълно различни. Например, по време на процеса на щавене, повърхностно активните вещества могат да се използват като проникващи агенти, изравняващи агенти, овлажняващи, обезмасляващи, мазни, повторно дъбени, емулгиращи или избелващи продукти.
Въпреки това, когато две повърхностноактивни вещества имат еднакви или подобни ефекти, може да има известно объркване.
Агентът за накисване и агентът за обезмасляване са двата вида повърхностноактивни продукти, които често се използват по време на процеса на накисване. Поради определената степен на способност за измиване и омокряне на повърхностноактивните вещества, някои фабрики биха го използвали като продукти за измиване и накисване. Въпреки това, използването на специализиран йонен накисващ агент всъщност е от съществено значение и незаменимо.